Une chronique parue dans le quotidien romand Le Temps du 6 avril dernier sous le titre «Un ballon en or pour les enfants de Sialkot» a suscité l’enthousiasme d’une classe du cycle d’orientation de Chiasso, au Tessin. L’idée de la journaliste était que les organisateurs de la Coupe du Monde de football offrent un ballon en or aux enfants pakistanais de la région située au nord-est de Lahore, en signe de reconnaissance de leur «dette envers les enfants […] qui ont préparé l’événement sportif le plus rentable du monde». En effet, la plupart des ballons utilisés sur les pelouses proviennent du Pakistan et de cette partie du pays en particulier, et leur production emploie environ 7000 enfants. La journaliste proposait de faire participer ces derniers à la fête, même si la Fédération Internationale de Football (FIFA) garantissait que les ballons utilisés lors de la Coupe du Monde de football édition 1998 n’avaient pas été cousus par des enfants.

Les 22 élèves du groupe 411 du cycle d’orientation de Chiasso ont pris connaissance de l’article sur les bancs de l’école, lors des leçons de français, et ils ont lancé une pétition allant dans le sens proposé. Ils ont écrit aux autorités, aux entreprises et aux organisations internationales concernées, ils ont parlé du travail des enfants à la radio, organisé un stand d’information dans leur école et récolté 2543 signatures, la plupart de mineurs. Des professeurs romands, alertés par la presse, ont également proposé à leurs élèves de signer.

Malheureusement, cette initiative n’a pas eu de répercussion matérielle; les enfants pakistanais n’ont reçu ni ballon en or, ni invitation. Ni le Comité international chargé de l’organisation du Mondial, ni le président de la FIFA n’ont répondu. En revanche, le conseiller fédéral A. Ogi a manifesté son soutien moral, par écrit. Un peu déçus, mais pas prêts à tout abandonner pour autant, le groupe 411 et leur enseignante ont créé un fonds de soutien pour les enfants travailleurs du Pakistan. Lors de leur séjour à Genève dans le cadre de la Marche mondiale contre le travail des enfants, ils ont pris connaissance de divers programmes en faveur des enfants travailleurs et choisi une organisation non gouvernementale à qui destiner l’argent du fonds.